Ricardo M. Espiell

Primeros años y formación

Ricardo Martín Espiell Guillén nació en Lima el 11 de noviembre de 1843, hijo de José Mateo Espiell y Petronila Guillén. Creció en la zona popular de “Abajo el Puente” —actual distrito del Rímac— en un entorno urbano que marcó profundamente su identidad limeña de mediados del siglo XIX.

Cursó estudios preparatorios en el Colegio de Musso y luego ingresó en 1855 al Colegio de San Carlos, destacando por su inteligencia y disciplina académica. A los 19 años obtuvo el grado de Bachiller en Jurisprudencia y Sagrados Cánones, y en 1878 se graduó como abogado.

Bombero y patriota

Año 1880. Courret Hermanos.

Desde joven mostró un firme compromiso con el servicio público. Fue miembro fundador de la Compañía Nacional de Bomberos Lima N.º 1 y participó en el Combate del 2 de Mayo de 1866 como bombero voluntario.

Ejerció como Comandante General de la compañía en varios periodos (1873–1876, 1878 y 1884), destacándose por su visión organizativa: estableció los libros de partes, personal y juntas generales que aún se conservan. En 1874, el empresario Enrique Meiggs le obsequió la histórica campana de bronce de la compañía.

Algunas crónicas institucionales de bomberos limeños mencionan que Ricardo Martín Espiell habría redactado una reseña histórica en 1876: “Reseña Histórica de la Compañía Nacional de Bomberos Lima N.º 1”, pero no se ha encontrado una edición verificada o ejemplar conservado que confirme oficialmente su publicación.

️ Carrera militar y política

Ricardo Martín Espiell Guillén. Año 1879. Courret Hermanos (Lima)

Ricardo M. Espiell participó activamente en la Guerra del Pacífico (1879–1883). Formó parte de la tripulación de la corbeta Unión, donde se desempeñó como secretario del comandante Aurelio García y García y estuvo presente en el Combate Naval de Chipana.

En 1880 integró el Ejército de Reserva, participando en la defensa de Lima al frente de la artillería de la fortaleza de Cerro Vásquez. Tras la guerra, mantuvo su actividad pública desde el Partido Civil, defendiendo los principios republicanos y liberales de su tiempo.

️ Legislador y servidor público

Fue electo senador por Tacna (1886) y por Puno (1887), desempeñando un papel activo en la reconstrucción nacional. En el Congreso y en el Concejo Provincial de Lima destacó por su defensa de los valores republicanos y su participación en medidas humanitarias, como la recuperación y sepultura de los caídos en las batallas de Chorrillos y Miraflores.

También ejerció cargos en el Ministerio de Hacienda y fue colaborador del diario El Comercio, desde donde difundió ideas liberales y civilistas.

‍‍ Vida familiar

Retrato infantil de Ricardo Melquíades Espiell Barrionuevo, hijo de Ricardo Martín Espiell Guillén y María Barrionuevo. La imagen refleja la delicadeza y el estilo de la niñez limeña del siglo XIX.
Año 1890. Courret Hermanos (Lima)

Ricardo Martín Espiell Guillén contrajo matrimonio con María Barrionuevo en 1886. Su enlace se celebró en Lima y existe un retrato nupcial de la novia conservado en la colección fotográfica histórica del país.

Un año después, en 1887, nació su único hijo: Ricardo Melquíades Espiell Barrionuevo. El pequeño Ricardito fue muy querido en su entorno familiar y social, y también retratado en varias fotografías de estudio que aún se conservan.

La tragedia marcó a la familia cuando Ricardito falleció en 1893, a la edad de seis años. Su tumba, ubicada junto a la de su padre en el Cementerio Presbítero Maestro, se convirtió con el tiempo en un lugar de devoción popular, donde hasta hoy los visitantes dejan flores y placas de agradecimiento.

La familia Espiell, de origen limeño y con raíces vinculadas al comercio y la política civilista, tuvo una presencia destacada en la sociedad de la época. Existen retratos conservados de José Mateo Espiell (padre), María Barrionuevo (esposa) y Ricardito (hijo), lo que permite reconstruir visualmente la historia familiar.

️ Últimos años y legado

Visitando un cementerio: recuerdos y arte funerario

Vista general del mausoleo familiar de Ricardo Martín Espiell Guillén y su hijo Ricardo Melquíades Espiell Barrionuevo en el Cementerio Presbítero Maestro. Con el paso de los años, este lugar se convirtió en un espacio de memoria y devoción popular.

Enfermo de neumonía, Ricardo M. Espiell falleció el 8 de agosto de 1887 en el Hospital San Lázaro del Rímac. Su muerte causó gran conmoción en Lima, especialmente en el entorno bomberil y político civilista. Fue enterrado en el Cementerio Presbítero Maestro, donde reposa junto a su hijo.

Fue miembro del Ateneo de Lima, de la logia masónica Honor y Progreso y de diversas instituciones culturales y políticas. Su trayectoria encarna el ideal republicano de servicio, civismo y entrega a la causa pública.

Homenajes

Semanario ilustrado para las familias.
Retrato en portada de Don Ricardo Martin Espiell.
Año 1, número 15 (20 de agosto de 1887).

Su retrato fue publicado en la edición N.º 15 de El Perú Ilustrado (20 de agosto de 1887).
Su nombre está inscrito en la memoria institucional del Cuerpo General de Bomberos Voluntarios del Perú.
Su mausoleo, ubicado junto al de su hijo, forma parte de los recorridos históricos del Cementerio Presbítero Maestro.