🧑‍💼 Eduardo López de Romaña: Ingeniero, Empresario y Presidente del Perú

Retrato de Eduardo López de Romaña, ingeniero y mandatario

Romaña posa con elegancia, luciendo un frac una banda presidencial, mientras sostiene un bastón con borlas se apoya en una silla.

José Gabriel Eduardo Octavio López de Romaña y Alvizuri (Arequipa, 19 de marzo de 1847 – Yura, 26 de mayo de 1912) fue un ingeniero civil, empresario y político peruano que ejerció como Presidente Constitucional del Perú entre 1899 y 1903.

Fue el primer presidente peruano con formación de ingeniero y su mandato marcó el inicio de la etapa conocida como República Aristocrática (1899–1919), caracterizada por la hegemonía civilista, la estabilidad política y el crecimiento económico con fuerte presencia extranjera.

Orígenes y formación

López de Romaña nació en Arequipa en el seno de una familia acomodada. Realizó sus estudios iniciales en el Seminario de San Jerónimo. Más tarde, viajó con sus hermanos a Inglaterra para continuar su educación en el Stonyhurst College y posteriormente en el King’s College de Londres, donde en 1868 obtuvo el título de bachiller en ciencias aplicadas.

Se especializó en ingeniería civil, particularmente en el diseño y construcción de puentes de hierro para ferrocarriles. Trabajó bajo la dirección del ingeniero M. Lee Smith y supervisó la construcción de un puente sobre el río Ravee en la India para la Gran Oficina del Ferrocarril del Norte del Punjab. En 1872 fue inscrito en el Instituto de Ingenieros Civiles de Londres.

Entre sus proyectos internacionales destaca su participación en el ferrocarril Madeira–Mamoré, en la selva brasileña, impulsado por el coronel estadounidense Church y el emperador Pedro II. Tras 15 años en el extranjero, regresó al Perú en 1874.

️ Ingeniero y empresario en Arequipa

Sello conmemorativo de Eduardo López de Romaña – 1901

Emisión postal peruana de 5 centavos, puesta en circulación el 1 de enero de 1901, impresa por la American Bank Note Company (N.Y.). Conmemora el inicio del siglo XX y presenta el retrato del entonces presidente Eduardo López de Romaña. Impreso en tono violeta.

De vuelta en su tierra natal, López de Romaña se estableció como hacedado e introdujo innovaciones en irrigación y agricultura en su hacienda “La Joya”. Su perfil técnico y empresarial lo convirtió en una figura destacada de la región sur, impulsando obras locales y participando en sociedades civiles y de beneficencia.

️ Participación en la Guerra del Pacífico (1879–1883)

Durante el conflicto, se enroló en la defensa del sur peruano con el grado de coronel y como comandante general de las Milicias Cívicas del valle de Tambo, donde poseía haciendas.

Lideró cerca de 1.500 hombres, de los cuales solo 200 estaban bien armados.
Repelió dos intentos de invasión chilena: en 1880 (Mollendo) y en 1882 (con apoyo de los Húsares de Junín).
Tras la ocupación de Arequipa, su familia se refugió en Tacna, donde falleció su primera esposa.

Esta experiencia fortaleció su prestigio político y su imagen de líder regional.

️ Carrera política antes de la presidencia

López de Romaña: perfil de un ingeniero peruano

Observamos a Eduardo Romaña en retrato, destacando su prominente bigote y el cuello su camisa blanca, detalle su indumentaria.

Tras la guerra, se integró activamente a la vida pública arequipeña:

Presidente del Club Liberal.
Director de la Sociedad de Beneficencia Pública de Arequipa (1889–1895 y 1897).
Ingeniero municipal: impulsó obras como el puente Grau (con arco invertido), el puente de Tingo y el sistema de agua potable y alcantarillado de Arequipa.
Alcalde de Arequipa (1897).

A nivel nacional:

Diputado por Arequipa (1895–1899).
Ministro de Fomento y Obras Públicas (enero–agosto de 1896) en el segundo gobierno de Nicolás de Piérola.
Senador por Ayacucho (1896–1898).

Su ascenso político fue técnico, regionalista y civilista, alejándose de la figura del caudillo militar típica del siglo XIX.

️ Elecciones presidenciales de 1899

Al finalizar el gobierno de Piérola, se convocaron elecciones presidenciales. Aunque Piérola no apoyó oficialmente a ningún candidato, su partido Demócrata consideró inicialmente a su hermano Alejandro López de Romaña, quien declinó y propuso a Eduardo.

La mayoría demócrata se alió con el Partido Civil para postularlo junto con Isaac Alzamora.
La minoría demócrata oficialista apoyó a Guillermo Billinghurst.
Por primera vez en el Perú se aplicó el voto directo.
Eduardo López de Romaña resultó triunfador y asumió la presidencia el 8 de septiembre de 1899.

Presidencia de la República (1899–1903)

Economía y hacienda pública

Consolidó el Patrón Oro (14 de diciembre de 1901), estableciendo la libra peruana de oro como unidad monetaria.
Creó la Sociedad Nacional de Recaudación para mejorar los ingresos del Estado mediante impuestos a alcohol, tabaco, timbres, alcabalas y minerales.
Contrató un empréstito de 60.000 libras para estabilizar las finanzas públicas.

Agricultura, minería e industria

Fundó la Escuela Nacional de Agricultura (1902), hoy Universidad Nacional Agraria La Molina.
Promulgó el Código de Aguas (1902), que regulaba el riego.
Promulgó el Código de Minería (1901) y el Código de Comercio (1902).
Autorizó la inversión extranjera en tierras, eliminando restricciones coloniales.
Inició la era de la gran minería del cobre con la llegada de la Cerro Corporation (1901).
Creó el Cuerpo de Ingenieros de Minas.

Política colonizadora y amazónica

Fomentó la exploración y colonización de la Amazonía durante el auge del caucho:

Pedro Portillo → exploraciones y atlas de Loreto.
Numa Pompilio León → correos fluviales desde Iquitos.
Manuel Mesones Muro → ruta Etén–Puerto Meléndez.
Jorge Von Hassel → muelle de Iquitos y ríos amazónicos.
Joaquín Capelo → defensa militar en Puerto Bermúdez.

También incentivó la colonización de valles interandinos.

Relaciones internacionales

Bolivia: Tratado de Demarcación (23 de septiembre de 1902).
Chile: ruptura diplomática (1901) por la “chilenización” de Tacna y Arica. Relaciones restablecidas en 1905.
Ecuador: choques armados en el Napo (1903), arbitraje español (1904).
Plan de Polonización: rechazó dividir Bolivia con Chile.

“Convertir al Perú, nación conquistada, en conquistadora, es algo que no cabe en la imaginación.”

️ Obras públicas y desarrollo urbano

Alumbrado eléctrico en Lima (1902).
Introducción de telegrafía inalámbrica (1903).
Impulso a tranvías eléctricos urbanos y suburbanos.
Renovación del contrato con la misión militar francesa (Escuela Militar de Chorrillos).

Educación y justicia

Ley Orgánica de Instrucción (1901), modelo francés.
Nueva Ley Orgánica de Educación (1902), modelo estadounidense.
Creación de Escuela correccional de menores varones.

Estanco de la Sal

Creó la Compañía Salinera del Perú para financiar la recuperación de Tacna y Arica.
Parte de una política nacionalista frente a la expansión chilena.

Fin de su mandato y retiro

Retrato de José Gabriel López de Romaña y Alvizuri. Año 1900

López de Romaña culminó su mandato sin crisis políticas mayores y entregó el poder pacíficamente a Manuel Candamo el 8 de septiembre de 1903. Se retiró a Arequipa y vivió en su hacienda hasta su fallecimiento el 26 de mayo de 1912 en Yura. Fue sepultado en el Cementerio de La Apacheta.

‍‍‍ Vida personal y descendencia

Primer matrimonio (1877): María Josefa de Castresana — hijos: Eduardo, Carlos y Hortensia.
Segundo matrimonio (1888): Julia de Castresana (hermana de la primera) — hijos: Juan, Luis, Catalina, Julia, Fernando y Francisco.

Ambas esposas eran hijas de Manuel de Castresana y de Hoyos y Natalia García de la Arena y Cáceres.

️ Legado histórico e impacto

Retrato de Eduardo López de Romaña con banda presidencial

En esta pintura, Eduardo López de Romaña luce elegante un traje oscuro, y un bastón detalles dorados, posando junto a una silla ornamentada. Cuadro pintado por Daniel Hernández Morillo.

Eduardo López de Romaña es recordado como:

Primer presidente ingeniero del Perú.
️ Impulsor de la modernización institucional, minera y agrícola.
Fundador de la Universidad Nacional Agraria La Molina.
Defensor de la soberanía peruana frente a presiones externas.
️ Figura central de la República Aristocrática, etapa estable pero excluyente para amplios sectores populares.

Su gobierno sentó bases técnicas y económicas que marcaron el desarrollo del país en el siglo XX, aunque también consolidó la concentración del poder político en manos de las élites limeñas y costeñas.