Nicomedes Santa Cruz: Voz y memoria del Perú afrodescendiente
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Poeta, decimista, folclorista, periodista y pensador, Nicomedes Santa Cruz Gamarra (Lima, 1925 – Madrid, 1992) es una de las figuras más influyentes de la cultura afroperuana del siglo XX. Revitalizó la décima como forma poética y llevó al espacio público la voz, la historia y la identidad de la población afrodescendiente en el Perú, convirtiéndose en un referente continental.
A través de su obra escrita, oral, musical y escénica, Nicomedes tejió un puente entre tradición popular y discurso crítico, posicionándose como intelectual público y referente cultural tanto en el país como en América Latina.
Biografía esencial
Nicomedes Santa Cruz nació en el distrito limeño de La Victoria el 4 de junio de 1925, en una familia de gran tradición artística. Fue el noveno de diez hijos de Nicomedes Santa Cruz Aparicio y Victoria Gamarra Ramírez, y hermano menor de Victoria Santa Cruz, figura fundamental del arte escénico afroperuano.
Autodidacta, comenzó trabajando como cerrajero y herrero, mientras cultivaba su pasión por la poesía y la música popular. Inspirado por Porfirio Vásquez, patriarca de una reconocida familia de artistas afroperuanos, se dedicó desde joven a la décima, una forma poética que estaba desapareciendo de los escenarios populares limeños.
Nicomedes Santa Cruz junto a su hermana Victoria
En 1957 debutó como decimista en la compañía artística Ritmos Negros del Perú, lo que marcó el inicio de su carrera artística y de su misión de reivindicar la cultura afroperuana. Un año después fundó, junto a su hermana Victoria, la Compañía Cumanana, que revolucionó la escena al presentar espectáculos afroperuanos desde la identidad propia, alejándose de los estereotipos exotizantes.
Durante las décadas siguientes viajó por América Latina y África, publicó libros, grabó discos, condujo programas radiales y televisivos, y dictó conferencias. Se casó con Mercedes Castillo González y tuvo dos hijos. Se estableció en España en 1981, donde continuó difundiendo la cultura peruana hasta su fallecimiento en 1992.
Discografía
- Gente Morena (1957)
- ¡Canto y poesía negroide! (1958)
- Nicomedes Santa Cruz y su Conjunto Kumanana (1959; Canadá, 1994)
- ¡Ingá! (1960)
- Décimas y Poemas Afro-Peruanos (1960)
- Cumanana: Poemas y Canciones (1964)
- Octubre Mes Morado (1964)
- Cumanana: Antología Afroperuana (1965; 1970)
- Canto Negro (1968)
- Cantares de la tierra sin patrones (1971)
- Los Reyes del Festejo (1971)
- América Negra (1972)
- Nicomedes en la Argentina (1973)
- Socabón (1974)
- Ritmos negros del Perú (1979)
- Décimas y Poemas (1980; 2014)
- España en su Folklore (1987)
Obra escrita
Observamos al escritor Nicomedes Cruz, con su característica boina, concentrado en plasmar sus ideas en un cuaderno con un bolígrafo en mano.
️ Doble declaratoria patrimonial
1. Declaratoria de 2023 — Patrimonio bibliográfico
En 2023, mediante la Resolución Viceministerial 161-2023-VMPCIC/MC, el Estado peruano declaró Patrimonio Cultural de la Nación a seis primeras ediciones de libros de Nicomedes Santa Cruz, conservadas en la Biblioteca Nacional del Perú. Esta medida reconoce su valor histórico y literario, asegurando su preservación.
Diversos ejemplares las obras , incluyendo “Décimas” con una guitarra y un pandero en la portada, se exhiben para el público.
Obras declaradas:
- Décimas (1959)
- Cumanana: décimas de pie forzado y poemas (1964)
- Canto a mi Perú (1966)
- Rimactampu: rimas al Rímac (1970)
- Antología: décimas y poemas (1971)
- La décima en el Perú (1982)
2. Declaratoria de 2025 — Patrimonio cultural inmaterial
En 2025, mediante la Resolución Viceministerial 000131-2025, el Ministerio de Cultura declaró toda la obra de Nicomedes Santa Cruz como Patrimonio Cultural de la Nación en la categoría de “obra de gran maestro, sabio y creador”.
Esta declaratoria abarca no solo sus libros, sino también:
- Sus composiciones poéticas y musicales,
- programas radiales y televisivos,
- grabaciones sonoras,
- artículos periodísticos y conferencias,
- y su influencia en la construcción de la identidad afroperuana contemporánea.
Este reconocimiento consagra su legado como uno de los aportes más significativos a la cultura nacional en el siglo XX.
Periodismo y crónica
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En la década de 1960, Nicomedes publicó regularmente en diarios como Expreso y El Comercio, donde tuvo secciones propias como Las décimas de Nicomedes y Los versos de Nicomedes.
Entre sus artículos más recordados figuran:
- Racismo en el Perú (1967)
- Son de los diablos (1963)
- El festejo (1964)
- El tondero (1964)
- Un cuento negro (1965)
Estos textos no solo son valiosos por su contenido literario, sino también como testimonio social y político de una época de transformación cultural.
️ Oralidad, música y medios
Nicomedes comprendió que la voz y la escena eran armas poderosas. Desde fines de los años 50, utilizó la radio y la televisión como plataformas de difusión cultural.
Dirigió programas radiales y televisivos, grabó discos emblemáticos como Cumanana (1964) y Cantares de la tierra sin patrones (1971), y participó en festivales internacionales. Su estilo de declamación, su fuerza escénica y su dominio de la décima lo convirtieron en un referente continental.
Pensamiento, negritud y legado
Con una boina negra y suéter gris, el poeta afroperuano Cruz posa con las manos entrelazadas, mostrando una sonrisa cálida y acogedora.
Nicomedes Santa Cruz fue más que un artista: fue un intelectual afroperuano comprometido con la lucha contra el racismo y con la visibilización de la herencia africana en la construcción de la identidad nacional.
Su obra dialogó con las ideas de la negritud y los procesos de descolonización. Denunció el racismo estructural y reivindicó con orgullo la raíz afroperuana. Su poema satírico Cómo has cambiado, pelona se convirtió en un ícono de identidad y resistencia.
Su influencia marcó profundamente a músicos, poetas, académicos y activistas. Hoy, su nombre es sinónimo de orgullo afroperuano y memoria viva.
Archivos y conservación
El legado material y sonoro de Nicomedes se conserva principalmente en la Biblioteca Nacional del Perú, en colecciones digitales y archivos documentales. También existen grabaciones y registros en instituciones culturales del Perú y del extranjero, así como archivos familiares.
Gracias a las declaratorias patrimoniales de 2023 y 2025, su obra cuenta con protección legal y reconocimiento nacional, asegurando su transmisión a futuras generaciones.
️ Cronología básica
El poeta afroperuano irradia alegría con una genuina, luciendo una camisa con detalles bordados en los laterales, apoyado en una mesa madera.
Distinciones y reconocimientos
️ Haz conocer su trayectoria 
- Declarado Patrimonio Cultural de la Nación (2023 y 2025).
- Reconocido como intelectual afroperuano clave del siglo XX.
- Condecoraciones nacionales e internacionales.
- Figura central de homenajes, festivales y estudios académicos.
Frases y versos destacados
“El folklore para mí significa parte de esta lucha por lograr una identidad cultural, porque definitivamente nuestra América tiene en la cultura popular su más alta representatividad, su verdadera cultura.”
“No hay progreso sin memoria. La voz del pueblo es la raíz de toda nación.”
Bibliografía y estudios críticos
Este cuaderno abierto revela la caligrafía del autor, donde anotaciones en tinta azul roja capturan su proceso creativo pensamiento en papel.
- Aguirre, C. Nicomedes Santa Cruz: la formación de un intelectual público afroperuano.
- Campos Dávila, J. Abordaje a la producción de don Nicomedes Santa Cruz Gamarra.
- Storino, N. La negritud de Nicomedes Santa Cruz.
- Ojeda, M. Nicomedes Santa Cruz frente al canon literario peruano.
- Santa Cruz, O. Mi tío Nicomedes.
- Feldman, H. Ritmos negros del Perú.
- Maríñez, P. Nicomedes Santa Cruz: decimista, poeta y folklorista afroperuano.
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