🧔 Abelardo Gamarra: El Tunante que le dio ritmo y voz al Perú

Infancia y formación

Abelardo Gamarra nació en Sarín, un pequeño distrito de la sierra liberteña, en el entorno cultural de Huamachuco. Hijo de Manuel Guillermo Gamarra y Jacoba Rondó, cursó su educación inicial en el Colegio San Nicolás de su localidad natal.

De adolescente se trasladó a Lima para continuar sus estudios en el Colegio Nacional Nuestra Señora de Guadalupe (1866–1870), una de las instituciones más prestigiosas de la época. Ingresó luego a la Facultad de Letras y Ciencias de la Universidad Nacional Mayor de San Marcos, aunque no completó formalmente la carrera.

Desde joven, su pluma aguda y su humor incisivo le abrieron las puertas del periodismo capitalino. Publicó sus primeros artículos en El Correo del Perú y luego se incorporó a El Nacional (1875), donde comenzó a usar el seudónimo “El Tunante”, con el que se haría célebre en todo el país.

Periodista del pueblo

Retrato de Gamarra. Año 1890 aprox.

️ Gamarra fue una de las voces más representativas de la prensa satírica y costumbrista del Perú republicano. Desde sus columnas y sainetes, retrató la vida limeña con ironía, ternura y un profundo conocimiento de la cultura popular.

Llamado por Ciro Alegría “el escritor del pueblo” y por José Carlos Mariátegui “el escritor que con más pureza traduce y expresa a las provincias”, Gamarra supo capturar el pulso de un país que transitaba entre modernidad y tradición.

Su estilo directo y mordaz, unido a su dominio de la oralidad criolla, lo convirtió en un cronista fundamental de la vida cotidiana, con especial atención a los barrios populares, las jaranas, las fiestas y las tensiones sociales de su tiempo.

️ Participación en la Guerra del Pacífico

Cuando estalló la Guerra del Pacífico, Gamarra no se limitó a escribir: tomó parte activa en la defensa nacional.

Ayudó en la defensa del Callao durante el bloqueo chileno (1880).
Combatió en la Batalla de San Juan (13 de enero de 1881) y en la Batalla de Miraflores (15 de enero de 1881).
Participó en la campaña de resistencia andina entre 1881 y 1883.

Este episodio marcó profundamente su vida y sus escritos, que desde entonces adquirieron un tono más combativo y comprometido con el destino de la nación.

️ Actividad política y oposición

Abelardo Gamarra: Elegancia y porte del escritor peruano

El notable Gamarra, retratado con un elegante traje de tres piezas un corbatín, muestra su distinción refinamiento en esta imagen.

️ Tras la guerra, Abelardo Gamarra se proyectó también como figura política. Fue elegido diputado por Huamachuco y participó en el Congreso reunido en Arequipa en 1883. Allí fundó el periódico La Integridad, desde el cual se opuso firmemente a cualquier cesión territorial y criticó duramente el Tratado de Ancón.

Desde El Nacional, atacó abiertamente al gobierno de Miguel Iglesias. Por esa postura fue desterrado a Ecuador, aunque regresó poco después para sumarse a la revolución encabezada por el general Andrés A. Cáceres.

Fue reelegido varias veces como diputado, destacando por su oposición al Contrato Grace y por su alineamiento con las ideas radicales y anticlericales de Manuel González Prada. Durante tres décadas, La Integridad fue su tribuna política y periodística.

La marinera y su legado musical

La Marinera: Baile Nacional del Perú

El 8 de marzo de 1879, Gamarra propuso llamar marinera al baile nacional peruano —antes conocido como zamacueca— en homenaje a la Marina de Guerra del Perú, en tiempos de inminente conflicto con Chile.

También fue autor de letras y composiciones populares, entre ellas la célebre marinera “La Concheperla”, que se convirtió en un clásico del repertorio criollo limeño. Su visión artística ayudó a consolidar a la marinera como símbolo de identidad nacional.

El Tunante y el entorno intelectual

Aunque su obra es principalmente costumbrista, Gamarra también estuvo vinculado a importantes figuras de la intelectualidad peruana de su tiempo. Participó en proyectos junto a Manuel González Prada y Federico Blume, colaborando como prologuista en publicaciones satíricas como F + F: letrillas.

Este vínculo muestra su participación activa en corrientes liberales y anticlericales, que buscaban renovar el pensamiento peruano de fines del XIX.

Obras representativas

El Tunante en camisa de once varas (1876)
Detrás de la cruz del diablo (1877)
Escenas del carnaval de Lima (1879)
El novenario del Tunante (1885)
Ya vienen los chilenos (1886)
Rasgos de pluma (1899)
La herejía (1902)
Algo del Perú y de muchos pelagatos (1905)
Lima (1907)
Cien años de vida perdularia (1921)
Manco Cápac (1923)

Su obra, aunque fragmentaria, es una radiografía literaria del Perú popular, escrita con humor, ingenio y mirada crítica.

️ Últimos años y legado

Gamarra dedicó más de medio siglo a la prensa y la cultura. Murió en Lima el 9 de julio de 1924, dejando tras de sí un legado inmenso como periodista, escritor y figura política.

Su nombre está asociado al ingenio popular, a la crítica mordaz, a la música criolla y a la defensa de la identidad nacional. Fue, en el mejor sentido, un hombre del pueblo y para el pueblo.